天山走廊横跨亚欧大陆，因其特殊的地理和自然条件成为东西方人群迁徙的通道。因为一位农民的意外发现，一座沉寂多年的皇家佛寺被揭开神秘面纱；随着出土文献的逐一解读，一段段悲欢离合的故事，让曾威震天山的军政中枢生动起来；这条廊道见证了数千年来游牧与绿洲两大文明的碰撞和融合，书写着这块土地上的人们或奋战、或耕耘、或坚守的故事。
本期节目主要内容： 2006年夏，新疆吉木萨尔县的一户农民曹新民遇见了一件稀罕事，一天下午他在翻地，翻出一个拳头大的石头疙瘩来，这个圆圆的石头上有眉毛，眼睛，嘴巴。送去经相关工作人员鉴定，这是一件晚唐时期的比丘头像，雕工精美的比丘身像，所有的发现都有一个共同的指向，佛，这些雕塑是本地制作的还是外来物品？专家进行了研究。这座佛寺是皇家寺院，专供王室成员供奉佛像，名叫大西寺。
公元1768年6月，乾隆年间，著名学者纪晓岚因两淮盐政贪污案受牵连而被发配新疆迪化府，也就是今天的乌鲁木齐，圣旨要求他选择一片驻军地，他在吉木萨尔县的城郊，发现了一座古城，它有着宏大的规模，周长四十里。不仅纪晓岚，此后的清末学者徐松、英国探险家斯坦因都先后来到这里，这个破旧的古城为何吸引众多学者的关注？北庭古城南枕天山，北望草原，是古代丝绸之路的北道的必经之地。
1972年，新疆昌吉州奇台县对全县进行文物普查，在南山附近的农民告诉文物工作者，他们在石城子附近犁地时总会碰到很多瓦片，于是来到瓦片发现地，这个被称为石城子的地方显然是一处古代军事要地，随着文物普查工作的展开，云纹瓦当、绳纹大板瓦、大型陶器被陆续发现，这些都是汉代器物的形制和样式。
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