古代世界的“四大文明”中，埃及，美索不达米亚，印度河的文明死亡和破碎，只有中国文明在4000多年的历史中几乎在同一地区保存着同样的文明，保持持续的繁荣。NHK考古纪录片《中国文明之谜》将探索，从夏王朝的诞生到秦始皇统一全国这段时期内，中国文明的诞生、繁荣到底有着怎么样的关键？
这一集，讲述是最古老的王朝“夏”，“中华”过去曾写作“华夏”。中华文明起源的王朝“夏”，可谓是中国的邪马台。在现代，由于缺乏考古证据，“殷商”一直都被世界考古主流认为是中国最古老的王朝。“夏”仅存在于《史记》等文献的记载中。这也是许多考古科学家的对这一“幻影”般的王朝考证的依据。而近年来的发掘，终于证明的夏朝的存在。“夏”诞生与公元前2000年左右——黄河流域及南方的长江流域等地多种文化同时爆发性出现的时代。但为何，其中只有“夏”，成为了王朝？
距今约三千年前，“商朝”而发明了最古老的汉字“甲骨文”。那是一种与所有当今表音文字使用方法都截然不同的文字。在商朝，人们将祈雨和战争时期，通过在布满裂纹的甲壳和骨板上刻写各种各样的字符进行占卜。汉字最初是在占卜中与神进行对话所使用的文字。但随着适用场合戏剧性的发生改变，汉字不为人知地发挥出它的力量。转捩点是远古一场决定天下归属的最大决战。在对“殷商”的战争中取得胜利的新王朝“周”，在多部族之间的“盟约”使用汉字，是这一变革的开端。语言不同的诸部落也能使用的相同表意的文字——汉字，在这一瞬间开始扩散。不久，在大陆范围内，有着不同语言和文化的人们，逐渐形成了拥有同一种汉字的文化圈。
公元前770年左右，春秋战国时期开始。那是个群雄割据的战乱时代。结束战乱并建立第一个统一皇朝的是“秦朝”的始皇帝。最近研究发现，“秦国”扩张的力量源泉，并不仅仅是军事和经济。“秦国”还通过对“夏朝”王权概念的巧妙利用，实现对各个民族的支配。秦始皇是如何统一中国的呢？那个时候“中华（华夏）”的世界观，又是如何发挥作用的呢？近年来发掘的色彩鲜艳的兵马俑、秦国的起源的故事和遗迹等最新的考古学的成果，正引领我们逐步揭晓秦始皇统一帝国的秘密。
