1848年,不少中国人藉着加州淘金热来到美国。他们建设了横贯美国东西部的大铁路的西段;修建了堤坝,并开垦了加州最具价值的耕地;还建起了唐人街。但1882年《排华法案》颁布后,中国人为美国西部建设所做的贡献也自此渐渐被尘封。
纪录片《金山》力图通过戏剧性的再现和有创造性地运用19世纪的史料，描绘在美国的中国移民的生活，讲述中国人对美国西部建设所做的贡献及《排华法案》所产生的巨大影响。
19世纪中叶，美国西部发现金矿，很多中国人也卷入淘金的大潮，他们将这里称为“金山”。但随后，日渐稀少的金子迫使淘金者向深山进发。蜂拥而至的大批华人也带来了激烈竞争，这引起了美国人的排华情绪。但一部分华人先驱仍凭借智慧和勤勉,成功扎根美国。
数以千计的华工将参与一项艰巨的工程,修建横跨北美大陆的铁路。他们冒着生命危险征服陡峭的内华达山脉。铁路完工后,数千中国人在旧金山以东找到工作。他们在萨克拉门托河建造堤岸,使加州的农业得以发展。中华文化也成为美国文化密不可分的一部分。
他们为淘金而来，因修建铁路而扎根。然而，这个国家却抛弃了他们。《排华法案》1943年被废止。在它生效的60年后，罗斯福称这是“一个历史性的错误”。中国人在美国西部的故事，也是美国自己的故事。两种文化相互影响、融合，都源于“金山”古老的财富传奇。
