伊犁河是亚洲中部蜿蜒在天山山脉中的一条内陆河，其流域是古代中国北方及中亚游牧部落的重要栖息地，乌孙、匈奴、柔然、突厥、回鹘、契丹、蒙古等游牧民族所建立的草原帝国的兴衰深刻地影响着中国、中亚乃至世界历史的进程。
三山夹两盆是新疆典型的地形地貌特点，伊犁位于新疆天山支脉的峡谷当中，呈东南走向。伊犁河流域土地肥沃，物产丰富，气候宜人，孕育着一望无际的大草原，自古便成为游牧民族生活的天堂。这里是新疆伊犁哈萨克自治州的昭苏县，今天是昭苏天马节的赛马比赛，一大早骑手们就开始了比赛前的最后训练，枪声响过之后，万马奔腾的壮丽奇观已经展开。
在新疆伊犁哈萨克自治州的西南部，有一个叫昭苏的县城。在县城以东五公里处一片草原连绵不绝，当地人称之为小洪纳海草原。草原深处十几尊一两米多高由花岗岩雕刻而成的人像，默默伫立着，人们以这片草原的名字命名它们小洪纳海石人。在新疆，北到阿尔泰山，西到伊犁河谷，东至天山东部，峡谷草原，戈壁荒摊上，都耸立着几百尊岩石雕刻而成的人像。它们代表了谁，究竟存在了多久？
1980年，新疆建设兵团农四师六十一团二连的职工正在公田耕作。突然，他们在泥土里发现了一枚奇特的石块，令人惊讶的是石块上不仅刻有文字，还刻着一个十字架的图案。人们相信，这块深藏地下不知多少年的石头上，一定藏着一些可以破解其来源的信息。十字架图案让人自然而然联想到它可能与基督教有关。经过专家的解读，石碑上所刻的文字是古叙利亚文，记录的是关于景教教徒的姓名和他的身份。那么景教又是一种什么宗教呢？
