尔尼斯特•亨利•威尔逊，一个至今在西方植物界耳熟能详的名字。他曾是哈佛大学阿诺德树木园的负责人，以他的名字命名的200多种奇花异木在世界各地的花园里绽放。而当威尔逊第一次进入中国西部的深山峡谷时，他还只是一个默默无闻的年轻花匠。
从1899年至1911年，威尔逊先后4次深入中国西部，采集了65000多份植物标本，把将近1600种中国特有的植物移植到欧美。
在中国的经历，成就了这位20世纪英国最出色的植物猎人。也因为这段经历，他被称作——中国威尔逊。
遥远而又神秘的中国西部，是一个怎样异彩纷呈的植物花园?它又何以对西方植物界有着巨大的吸引力?在危机四伏的动荡年代，一个西方人深入人迹罕至的深山，那是一段怎样的曲折经历呢?
借助威尔逊的日记和他拍摄的1000余张珍贵照片，如今，来自威尔逊工作过的美国阿诺德树木园的植物学者迈克尔，沿着威尔逊的足迹探寻深藏密林的植物，体验茶马古道的惊险，拜访当年接待过威尔逊的村民的后代，再现了100年前一段惊心动魄又妙趣横生的打开中国西部花园之旅。
1900年，24岁的英国植物猎人威尔逊登陆湖北宜昌，他此行的目的是一种名为珙桐的野生珍稀植物。此时，扶清灭洋的杀声在各地回荡，对于一个西洋人来说，此时的中国可谓处处涉险，步步惊心。威尔逊是谁?植物和猎人如何关联在一起?珙桐是什么?值得威尔逊冒着如此风险前来采集。中国西部的深山里，到底隐藏着怎样一个五彩斑斓的植物王国?
1910年8月23日，威尔逊在松潘雪宝顶。血皮槭，威尔逊采集自中国。“那比我以往经历过的任何事情都艰难，我的体力已接近耗尽，精神也快要崩溃了。”(威尔逊日记)1903年，对首次进入川西高原的威尔逊来说，是一段艰苦备尝的时光。“中国人愿意劳动，随时随地都可以发挥他们的勤劳和智慧。”(威尔逊日记)但艰难的采集历程，也让威尔逊重新认识了这个古老的国度和它的民众。“种类庞大的草本植物是真正的罗马军团，盛开时整个地区都变成了色彩的节日。”(威尔逊日记)植物，还是植物，没有什么能够阻止这个顽强的植物猎人采集的脚步。
中年威尔逊在美国。英国植物学者发现当年威尔逊采集的植物。1910年，岷江岸边，威尔逊的采集之旅戛然而止。是什么终结了他对中国西部的探险?12年间，威尔逊采集的大量植物、拍摄的照片、探险的路线，在不经意间绘制了中国西部地区生物多样性的地理坐标。重新定位这些坐标，依旧是一次探险，那些高原上的花卉是否依然绽放，那些追随威尔逊的忠诚朋友的后代是否安在?让威尔逊魂牵梦绕的中国西部花园，如今，是什么样子?
